Machen einfach machen: Ali Mahlodji – Vom Flüchtlingsheim zum Visionär

In diesem Niedersachsen.next Startup Podcast spricht Ali Mahlodji über seinen ungewöhnlichen Werdegang – eine Geschichte, die von Flucht, Ausgrenzung und starken inneren Bildern geprägt ist und heute Millionen Menschen inspiriert. Mahlodji, Gründer von whatchado und futureOne, EU‑Jugendbotschafter und internationaler Keynote Speaker, ist einer der bekanntesten Stimmen im europäischen Diskurs über New Work, Jugendbildung und Unternehmertum.

Ein Leben zwischen Bruchstellen und Aufbrüchen

Ali Mahlodji kam als Dreijähriger nach Europa, nachdem seine Familie aus politischen Gründen aus dem Iran fliehen musste. „Ich war drei Jahre alt, wir sind mit einer Schlepperbande geflohen“, erzählt er im Podcast. Seine ersten Jahre verbrachte er im österreichischen Flüchtlingsheim – eine Erfahrung, die ihn früh für soziale Unterschiede sensibilisierte.

Diskriminierung gehörte lange zu seinem Alltag. „Ich wurde ausgelacht, weil ich der Braune war“, berichtet er. Gleichzeitig erlebte er Unterstützung von Menschen, die an ihn glaubten. Besonders prägend sei seine Mutter gewesen: „Sie hat immer gesagt: Wenn du willst, schaffst du alles.“

Vom Schulabbruch zur Selbstneuerfindung

Mahlodji begann als Jugendlicher zu stottern, verließ aus Angst vor dem Sprechen die Schule und arbeitete in unterschiedlichsten Jobs – vom Bodenreiniger bis zur Baustelle. Doch ein Lehrer ermutigte ihn, sich neu zu orientieren. Er holte seinen Abschluss nach, absolvierte ein Informatikstudium und machte Karriere bei Siemens und Sun Microsystems.

Der Wendepunkt kam durch eine Sinnkrise. Er wurde Lehrer – und erkannte, wie verloren viele Jugendliche in der Frage nach ihrer beruflichen Zukunft sind. Aus einer Kindheitsidee heraus entwickelte er whatchado, ein „Online-Handbuch der Lebensgeschichten“. Die Plattform wuchs rasant und half Millionen Jugendlichen bei der Berufsorientierung.

Unternehmerischer Geist als gesellschaftliche Aufgabe

Heute arbeitet Mahlodji mit futureOne an Transformationsprozessen in Unternehmen und an Zukunftskompetenzen für Führungskräfte. Gleichzeitig engagiert er sich in Gremien wie dem Fachkräfteausschuss der deutschen Bundesregierung.

Sein Ziel: Jugendliche sollen Unternehmertum als selbstverständliche Option wahrnehmen. „Die meisten sehen nur Superstars wie Elon Musk oder Jeff Bezos. Aber jede Bäckerei ist Unternehmertum“, sagt er. Schulen müssten viel stärker Räume schaffen, in denen junge Menschen Projekte entwickeln und echte Vorbilder kennenlernen.

Die Macht der Visualisierung

Ein zentrales Thema des Podcasts ist Alis Nutzung von Visualisierung. „Das Gehirn denkt in Bildern. Wenn du dir jeden Tag sagst, wer du sein willst, wird es deine Realität.“ Der Ansatz zieht sich durch seine gesamte Biografie und prägt heute auch seine Arbeit mit Führungskräften.

Drei Ratschläge für junge Gründer*innen

Am Ende formuliert er konkrete Tipps:

1. „Finde heraus, was du richtig gut kannst – und was nicht.“
2. „Lerne, mit anderen Menschen gut auszukommen.“
3. „Geh in Unternehmen und lerne, wie Wirtschaft funktioniert.“

Der Podcast zeigt einen Menschen, der seine Brüche nicht versteckt, sondern daraus Energie gewinnt. Eine inspirierende Folge über Mut, Selbstwirksamkeit und die Fähigkeit, das eigene Leben selbst zu gestalten.

Machen einfach machen: Wie der Hafven in Hannover entstand

In dieser Folge des Niedersachsen.next Startup Podcasts sprechen wir mit Jonas Lindemann, Mitgründer und Geschäftsführer des Hafven. Er erzählt eine außergewöhnliche Gründungsreise, die von ersten Unternehmungen im Keller über Coworking-Pioniere in Hannover bis zur Entstehung eines der größten Innovationshubs im deutschsprachigen Raum führt.

Vom Kellerstartup zum Serial Entrepreneur

Jonas Lindemann gründete sein erstes Unternehmen mit Anfang 20: zusammengeschraubte Computer, verkauft über eBay. „Es hat mich gepackt, ich bin früh infiziert worden vom Auf und Ab des Unternehmertums“, sagt er im Podcast. Es folgten ein Gameserver‑Hosting, eine Werbeagentur und Beratungsarbeit rund um Markenbildung und digitale Produkte.

Edelstall – der Anfang einer Bewegung

Über das Coworking‑Projekt Edelstall lernte Jonas eine neue Form des Arbeitens kennen. Was heute selbstverständlich scheint, war damals erklärungsbedürftig. „Wir mussten den Leuten erklären, dass es okay ist, keinen festen Arbeitsplatz zu haben“, erinnert er sich. Gerade diese Offenheit führte dazu, dass Menschen sich gegenseitig beobachteten, voneinander lernten – und schneller kooperierten.

Die Weltreise als Wendepunkt

2015 ging Jonas für anderthalb Jahre auf Weltreise, unter anderem nach Australien und Südostasien. Statt Auszeit arbeitete er remote weiter. „Ich brauchte erst mal drei Monate, um runterzukommen und überhaupt zu verstehen, was ich will“, erzählt er. Die Reise wurde zur Phase der Selbstreflexion – und zur frühen Erfahrung mit ortsunabhängigem Arbeiten.

Hafven: Ein Leuchtturm für die Gründungskultur

Nach seiner Rückkehr bündelten die Teams von Edelstall und den Werkstätten Die Werke ihre Kräfte. Ziel war ein Ort, der Arbeiten, Produzieren und Begegnung verbindet. „Wir hatten das Gefühl, dass die Summe der Teile größer wird, wenn wir alles zusammenführen“, sagt Jonas.

Heute ist der Hafven heute einer der größten Coworking‑ und Makerspaces in Deutschland. Büroarbeitsplätze, Werkstätten, Café und Eventflächen vereinen sich zu einem Ort, an dem Kreative, Solo‑Selbstständige, Startups und zunehmend auch Konzernmitarbeitende zusammenkommen.

„Die Magic liegt darin, dass Menschen mit ganz unterschiedlichen Hintergründen hier gemeinsam etwas machen wollen“ – Jonas Lindemann, Hafven Hannover

Warum Social Media nicht mehr reicht

Mit dem Wachstum der Hafven‑Community wird deutlich: Persönliche Verbindungen lassen sich nicht mehr allein durch Community‑Manager herstellen. Daraus entsteht die Idee zu coapp. „Unsere Community hat uns gesagt: Gebt uns ein Tool, mit dem wir uns selbst vernetzen können.“ coapp ist heute eine eigenständige Software‑Firma, die Communities hilft, ihre Mitglieder sichtbar zu machen, Verbindungen zu fördern und Mehrwert zu monetarisieren – etwa über Mitgliedschaften oder Buchungen. „Social Media ist nicht mehr social, sondern vor allem Media“, so Lindemann. „Menschen wollen kleinere, geschützte Räume mit echter Relevanz.“

Gemeinschaft als Zukunftsmodell

Ob Unternehmen, Hochschulen oder Wirtschaftsnetzwerke: Lindemann ist überzeugt, dass Communities zur zentralen Organisationsform der Zukunft werden. Unterstützt durch KI und datenbasierte Ansätze sollen künftig genau die Verbindungen entstehen, „aus denen reale Zusammenarbeit wird“.

Sein Rat an Gründerinnen und Gründer bleibt dabei bodenständig: Austauschen, ehrlich bleiben – und anfangen. „Wenn es euch im Bauch kitzelt, dann probiert es aus. Sonst macht es keiner.“

Ein Gespräch über Gründergeist, Wachstum, Ökosysteme und die Zukunft des Venture Capital

In dieser Episode von „Machen einfach machen – der Niedersachsen.next Startup-Podcast“ sprechen wir mit Jesse Jeng, Gründer von SCALEHOUSE Capital in Osnabrück, über die Zukunft von Venture Capital, die Stärkung regionaler Ökosysteme und die Frage, was Startups heute wirklich brauchen, um zu wachsen. Das Gespräch eröffnet tiefe Einblicke in die Mechanik des Marktes – und in einen ungewöhnlichen Karriereweg.

Vom Bankenkarriereweg zum Startup-Finanzierer

Jesse Jeng hat früh Verantwortung übernommen. Elf Jahre arbeitete er in der norddeutschen Landesbank, zunächst in der Schiffsfinanzierung, später in Aviation und Energie. Die Erfahrungen einer ganzen Branche in der Krise bezeichnet er heute als prägend: „Wenn der Vorhang des Erfolgs beiseite gezogen wird, lernt man plötzlich, wie man hunderte Millionen Euro retten muss.“ Diese Einblicke führten schließlich zum Wechsel in die Tech‑Welt: Als Chief Investment Officer eines Londoner KI‑Startups entdeckte er seine Leidenschaft für schnelles Wachstum und unternehmerische Gestaltung.

Der Aufbau eines eigenen Venture‑Capital‑Fonds

Zurück in Niedersachsen wurde Jeng Teil des lebendigen Startup‑Ökosystems in Osnabrück. Gemeinsam mit Familienunternehmen, der NBank und wirtschaftspolitischen Initiativen entstand der Plan zu Scalehouse Capital. „Wir wollten Gründerinnen und Gründer unterstützen – und gleichzeitig das Ökosystem in Niedersachsen stärken.“

Was Startups wirklich mitbringen müssen

Im Gespräch erklärt Jeng klar, dass Venture Capital nicht für jeden passt. Die Anforderungen an starkes Wachstum sind hoch. Das bekannte Muster „Triple‑Triple‑Double‑Double“ bedeutet: „Der Umsatz muss sich jedes Jahr verdoppeln oder verdreifachen – das geht nur, wenn der Markt riesig ist.“ Ein Startup müsse bereits Kunden haben, ein skalierbares Produkt und ein Team mit außergewöhnlichem Drive mitbringen.

Jeng erklärt, warum VC‑Fonds auf große Erfolge angewiesen sind. Ein einziges Unternehmen müsse oft „den gesamten Fonds zurückzahlen“. „Von 20 Investments schaffen es vielleicht sechs nicht – und einige nur so gerade. Die starken Unternehmen tragen den Fonds.“ Damit Gründerinnen und Gründer diese Wachstumslogik verstehen, sei Transparenz entscheidend.

Was ein starkes Ökosystem ausmacht

Ein zentrales Thema des Gesprächs ist der Aufbau regionaler Innovationsräume. Jeng betont: „Ökosysteme entstehen nicht durch Verordnung. Es geht um Menschen, Vertrauen und Privatwirtschaft.“ Für Niedersachsen sehe er großes Potenzial – vorausgesetzt, Förderstrukturen bleiben flexibel, dezentral und unternehmerisch geprägt. Das Gespräch zeigt, wie stark die Strategien eines Venture‑Capital‑Investors vom Zusammenspiel aus Kapital, Unternehmertum und regionaler Entwicklung abhängen. Jeng bleibt optimistisch:

„Wenn wir mutig bleiben, werden wir die Gründungslandschaft in fünf bis zehn Jahren nicht wiedererkennen.“

Vom Bodensee zum Startup-Pionier: Wie Florian Stöhr das Ökosystem Osnabrück prägt

Osnabrück gilt heute als einer der sichtbarsten AgriFood-Startup-Knotenpunkte in Deutschland. Ein wesentlicher Treiber hinter dieser Entwicklung ist Florian Stöhr. Im „Machen einfach machen“-Podcast von Niedersachsen.next gewährt er Einblicke in seinen ungewöhnlichen Werdegang und das Erfolgsgeheimnis des Osnabrücker Modells.

Eigentlich wollte Florian Stöhr nach dem Abitur am Bodensee nur für ein BWL-Studium nach Osnabrück kommen. „Ein Semester und du bist wieder weg“, dachte er sich beim Einzug. Doch aus dem geplanten Gastspiel sind über 20 Jahre geworden. Stöhr blieb, gründete 2004 mit Freunden eine Community-Plattform, gestaltete den Aufstieg des Softwarehauses basecom und baute später als „Schnellboot im Konzern“ die Digitaltochter eines großen Call-Center-Betreibers auf.

Das Seedhouse: Ein „Maßanzug“ für Gründer

Heute ist Stöhr Geschäftsführer des Seedhouse, einem Startup-Zentrum, das den klassischen Accelerator-Gedanken mit der Bodenständigkeit des Mittelstands vereint. Das Besondere: Das Seedhouse wird von einem Kreis aus mittlerweile über 30 mittelständischen Gesellschaftern getragen. Unternehmen wie der Landtechnik-Riese GRIMME investieren nicht nur Kapital, sondern fungieren als Mentoren und Pilotkunden.

Für Stöhr ist dabei die menschliche Komponente wichtiger als jeder Businessplan. Im Auswahlprozess für die begehrten Batch-Plätze zählt vor allem die Gründerpersönlichkeit: „Wir wollen Leute, wo wir glauben, dass es Gründer sind und Gründerinnen. Das Produkt ist sekundär.“

Ein Ökosystem der kurzen Wege

Was vor sechs Jahren als Initiative der Wirtschaftsförderung begann, hat sich zu einem dichten Geflecht entwickelt. Zum Osnabrücker Kosmos gehören heute auch der OHA Osnabrück Healthcare Accelerator mit Fokus auf die Gesundheitswirtschaft, das SmartCityHouse, das Innovationen für die Stadt der Zukunft unterstützt, die Scalehouse Capital als regionaler Venture-Fonds mit rund 24 Millionen Euro Volumen und die Innovate!, die große jährliche Convention für die Szene. Die Erfolge sind messbar: Startups wie SeedForward, die mit biologischer Saatgutbeize den Agrarmarkt revolutionieren, oder hs-tumbler, deren Mischtechnologie sogar die Kapazität von Batterien verbessern kann, haben hier ihre Wurzeln.

Herausforderung Bildung

Trotz der Euphorie sieht Stöhr Baustellen – vor allem im Bildungssystem. Er fordert mehr unternehmerischen Geist an Schulen und Hochschulen. Entrepreneurship müsse eine gleichberechtigte Säule neben Lehre und Forschung werden. Sein Ziel bleibt es, Osnabrück als Heimat für „neuen Mittelstand“ zu festigen, in der Innovationen nicht nur erdacht, sondern auch wirklich umgesetzt werden.

Osnabrück zeigt, wie regionale Ökosysteme funktionieren, wenn Mittelstand, Hochschulen, Stadt und Kapitalgeber kohärent handeln. Für Gründer*innen, die Industrie‑ und AgriFood‑Probleme lösen wollen, ist die Region mehr als eine Alternative – sie ist Sprungbrett.

Wir sind hier nicht Silicon Valley. Wir sind eine Mittelstandsregion. Und wir müssen gucken, dass wir die Stärken, die wir haben, auch beibehalten.

– Florian Stöhr, Geschäftsführer des Seedhouse Osnabrück